タンニンはポリフェノールの一種で、植物界で広く存在します。例えば、柿の果肉に含まれる渋味の原因となる「カキタンニン」をはじめ、ビールの原料である麦芽の穀皮（こくひ）、ワインの原料であるブドウの皮、種、茎の部分にもタンニンが含まれています。 古くから動物の皮をなめす（tanning）目的で使われてきたことからタンニンと呼ばれるようになりました。